1927年冬，中华大地一遍寒冷肃杀。

南国春来早。朱德、陈毅率领南昌起义余部摆脱国民党反动军队的围追堵截，转战至韶关犁铺头，一边整训队伍，一边商议下一步行动方略。

这天傍晚，正在犁铺头当铺查岗的朱德听到门外警卫报告，说郴县县委书记夏明震的二位特使求见，朱德一听大喜，疾步出门，抬头一看，吃了一惊。

二人蓬头垢面，满脸胡渣，衣衫褴褛，包裹破伞，差不多就是乞丐打扮，但双目炯炯有神。朱德上前一把抓住二人的手，热情地说：“同志，你们辛苦了”。

二人忙行了个军礼：“报告朱军长，夏书记派我们二人前来汇报工作。我叫李元吉，郴县凤鸣区暴动连连长，他叫邓允庭，我俩找你们找了七天七夜”。

七天七夜，多少风餐露宿，多少敌匪阻截，朱军长心头一酸，动情地说：“允庭，我们是云南讲武堂校友吧。元吉，我听夏明震同志提到过你。二位虎将呀，我想念你们。”

“报告朱军长，我俩找你们，找到自己的队伍真是太高兴了。”

“快进屋，说说你们郴县的情况。”

李元吉向朱军长汇报了郴县如火荼的革命形势，并积极建言献策：“郴县是湘南地区的政治、经济、文化中心，要打开湘南局面，工农革命军应当进军郴县，我们愿当马前卒”。

朱军长十分高兴，意识到李元吉的建议很有价值。当时召集陈毅、胡少海等军官就在犁铺头当铺开会商议，综合各方面的情报，决定先攻下宜章，打败许克祥部队后立即向郴县进发。指示郴县县委配合行动，配合大部队打阻击。

1928年1月12日，朱德、陈毅发动了宜章年关暴动，打响了湘南起义第一枪。在这里成立了中国工农革命军第一师，李元吉的凤鸣区暴动连改编为工农革命军第一师独立连。2月4日，我工农革命军占领郴县。革命浪潮迅速席卷周围二十余县，一百多万人参加了湘南起义。

但敌人亡我之心不死，3月12日，郴县大地主崔廷彦、崔廷弼发动反革命暴乱，杀害了郴县县委书记夏明震和其他苏维埃政府部分领导人、党员及无辜群众900余人，史称“反白事件”。李元吉率部驰援郴县县城，与其他革命队伍一道平息了暴乱。

夏明震同志的牺牲是我党的巨大损失，谁来领导郴县的革命斗争？已转任郴县秀贤区苏维埃政府委员长的李元吉，赶到城东湘南起义指挥部所在的陈家大屋，慎重向朱军长及湘南特委提出，由陈毅同志担任郴县县委书记一职。李元吉慷慨激昂陈词：“陈毅同志有崇高的威望及丰富的对敌经验，必能应付当前郴县的复杂局面。”朱军长听了很高兴，饶有兴趣地对陈毅说：“仲弘老弟，元吉请你当县官哟。”陈毅哈哈一笑，露出幽默本色：“本地老百姓给我封官，荣幸呀，这顶乌纱帽我接。”

工农革命军与湘南特委采纳了李元吉同志的建议，任命陈毅为郴县县委书记。陈毅只用了不到1个月时间，就妥善处理了“反白事件”善后事宜，恢复了当地正常的社会秩序，人心又归向了共产党和苏维埃政府。

湘南起义的枪声震惊了南京反动政府，蒋介石下令加紧对郴州实施南北夹击。白祟禧率领4个师进军衡阳,一路占领耒阳直逼郴州,粤北驻军范石生率领3个师攻占宜章、向郴州扑来。大敌压境,局势十分严重。朱德、陈毅决定带领湘南起义部队上井岗山与毛泽东的秋收起义部队会师。4月5日，李元吉率领秀贤区赤卫队与邓允庭率领第七师在资兴彭公庙找到朱德，李元吉献上一计：“我与邓允庭是老战友，愿意断后。我们返回郴州，吸引敌人回防。”朱德考虑到回防任务艰巨，李元吉的地方武装都是本地人，即使失利也可回乡继续革命。但不同意邓允庭的第七师断后，另派三十三团与李元吉的赤卫队担任掩护任务。李元吉、邓允庭二位战友挥泪洒别。三十三团返回郴县途中被打散，李元吉回乡打游击。

朱德、毛泽东井岗山会师后，郴县又一次陷入白色恐怖之中，4月底，李元吉因人告密被捕遇害，烈士的身躯砍为三截，尸首不全。李元吉用鲜血和生命谱写了湘南起义的辉煌篇章。

(根据李元吉烈士孙子李一属口述整理)