北湖区是郴州市政治、经济、文化中心，中国石墨之都，全国民族团结进步模范单位，湖南省发展县域经济十强县市区之一。

名称来历因城区有一处面积为12.5公顷的北湖而得名。

地理位置位于东经112°41′34″～113°05′11″，北纬25°25′53″～25°52′49″。地处湖南省南部，郴州市中部，南岭中段骑田岭北麓，东北与苏仙区相连，南与宜章县和临武县接壤，西与桂阳县毗邻。区人民政府驻骆仙街道骆仙西路2号，电话区号0735，邮政编码423000。

政区沿革秦王政二十六年（前221年），始置郴县，属长沙郡。区境为郴县属地。民国十一年（1922年），郴县直属省。民国十九年（1930年）2月，郴城为第一自治区。民国二十七年（1938年），设湖南省第八督察区，治郴县。同年，第一自治区改为“在城镇”。民国二十九年（1940年）4月，第八督察区改第三督察区，治“在城镇”。民国三十四年（1945年）11月，“在城镇”改为升平镇。1949年10月郴县由衡阳专区代管。11月，郴县隶郴县专区，升平镇改为城关镇。1958年8月，改城关镇为郴县郴州市（县级市）。1959年11月，建立湖南省郴州市，辖原郴县市郊、板桥、马头岭3个农村人民公社和城区6个居民委员会。1960年7月，郴州市隶郴州专区。1963年5月，改为郴县郴州镇，仍为县级建制，辖五岭、北湖、许家洞3个街道办事处和郴江人民公社。1965年5月，郴县市郊、许家洞人民公社划入郴州镇，分别与郴江人民公社、许家洞街道合并，改名为市郊、许家洞人民公社。1977年12月，恢复郴州市。1978年3月，市郊人民公社分设为市郊、郴江2个人民公社。12月，撤销五岭、北湖街道办事处，设立相当公社一级的南塔区、红卫区、北湖区、许家洞区。1980年11月，南塔、红卫、北湖、许家洞区改为街道办事处。1982年3月，红卫街道办事处更名人民路街道办事处。1983年4月，许家洞街道和许家洞人民公社合并许家洞镇，北湖街道办事处分设为北湖、下湄桥街道办事处，新设苏仙街道办事处。1984年4月，郴县安和人民公社划入郴州市。同年，所有公社改乡。至1994年11月，市辖人民路、北湖、下湄桥、南塔、苏仙岭5个街道，许家洞镇和郴江、市郊、安和3个乡。1994年12月，撤销郴州地区，设立地级郴州市，原县级郴州市和郴县分别改为北湖区和苏仙区，原县级郴州市人民路、北湖、下湄桥3个街道和郴江、市郊、安和3个乡以及原郴县的华塘、鲁塘2个镇和小溪、南溪、永春、江口、芙蓉、月峰、大塘、保和、同和9个乡共3个街道2个镇12个乡由北湖区管辖。1996年1月小溪乡改石盖塘镇，城区新设燕泉街道办事处。2000年12月，安和乡改万华岩镇。2001年7月，郴江乡改郴江镇。2012年4月南溪乡与鲁塘镇成建制合并，设立鲁塘镇；同和乡与华塘镇成建制合并，设立华塘镇；江口乡与石盖塘镇合并，设立石盖塘镇；撤销郴江、万华岩2个镇和保和、市郊2个乡，设立郴江、骆仙、增福3个街道和保和镇。

政区划分郴州市北湖区现有北湖、人民路、燕泉、下湄桥、骆仙、郴江、增福、涌泉、石盖塘、安和10个街道办事处；华塘、鲁塘；仰天湖、保和二瑶族乡。

人口面积2011年末，辖区总人口42.28万人，其中城镇常住人口33.52万人，城镇化率79.28%。另有流动人口14.96万人。总人口中，男性22.15万人，占52%；女性20.13万人，占48%；14岁以下8.16万人，占19.3%；15～64岁31.27万人，占73.96%；65岁以上2.85万人，占6.74%。总人口中，以汉族为主，达41.6755万人，占98.57%；有瑶族、土家族、苗族、壮族、回族、满族等32个少数民族，人口6045人，占总人口的1.43%。上百人的少数民族有瑶族、土家族、苗族、壮族、回族、满族6个民族，其中瑶族4284人，占少数民族总人口的70.87%；土家族450人，占7.44%；苗族339人，占5.61%；壮族223人，占3.69%；回族211人，占3.49%；满族123人，占2.0%。2011年人口出生率13.36‰，人口死亡率6.82‰，人口自然增长率6.54‰。

辖区东西最大距离39.05千米，南北最大距离49.85千米。总面积830.15平方千米，占全国土地总面积的0.0086%，其中山地占57.8%，丘岗地占29.6%，平原占10.6%，水面占2%。土地利用现状为：农用地面积73111.29公顷，建设用地面积6873.8公顷，未利用地1868.22公顷。人口密度为每平方千米509人。